虫歯（う蝕）
虫歯は、口の中に常に存在している細菌の感染により歯が軟らかくなる疾患で、日本では、食生活の変化に伴い多くの人が患うようになっています。
虫歯の原因は、砂糖を含む食物・口の中にいる細菌・虫歯になりやすい歯質の３つの要因が重なって発症します。
特に、食事後に歯に付いた食べ物の汚れを取らないで放置しておくと、その汚れが何層にも重なって細菌と一緒に歯の表面に付着します。
一般にプラークと呼ばれるこの付着物に含まれる糖が細菌によって分解され、酸をつくり歯の表面にあるエナメル質の硬い部分を軟らかくしていきます。これを脱灰といい、初期の虫歯の発症となります。
冷たい食べ物の摂取時にしみたり、硬い食べ物を噛んだ時に少し痛みを感じたり、エナメル質が崩壊して穴があいたりする症状が起こります。歯の表面が、粗くザラザラした感じがすることもあります。
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